El sexo de las lagartijas (Tusquets Editores. ISBN: 978-84-8383-071-0. 17,00€. 214 páginas) de Ambrosio García Leal –el título, por cierto, recuerda a El sexo de los ángeles- es un nuevo título de la colección Metatemas de divulgación científica. Trata un tema muy interesante.

De la contraportada:

Como procedimiento reproductivo, el sexo parece una complicación innecesaria. ¿Por qué perder el tiempo en encontrar una pareja aceptable que, a su vez, lo encuentro aceptable a uno o una? En teoría, la selección natural debería apostar por la alternativa asexual, más rentable a corto plazo. Sin embargo, el sexo es la modalidad reproductiva mayoritaria en animales, plantas, hongos y otras formas de vida, por lo que cabe preguntarse cuál es la ventaja del sexo sobre la clonación asexual.

Ambrosio García Leal, después de examinar todas las propuestas de solución del problemas ofrecidas hasta ahora, expone la suya propia, basada en el principio de «independencia de la incertidumbre del entorno», es decir, en la necesidad de adaptarse a un entorno impredecible. Sin embargo, no se queda ahí, y plantea un problema evolutivo distinto: la existencia de sexos diferenciados. En principio, nada impide que las especies sexuales estén constituidas por hermafroditas, pero en el mundo vivo el hermafroditismo es la excepción. La existencia de sexos, y en particular de dos sexos, es tan enigmática como el sexo mismo. ¿Por qué hay machos y hembras? Sobre esta y otras muchas cuestiones apasionantes arroja luz El sexo de las lagartijas.

Which brings me to this moment and this letter of appreciation. On a long car ride recently, my wife and I filled the time by asking each other various questions, including ?Whom do you admire?? Your name came to mind, Mr. Knizia, because you have done precisely what you set out to do: create a career for yourself as a game designer. Few people have been able to make a full-time living designing board and card games, especially on a freelance basis and not as an employee of Hasbro or another large company, yet you?ve been doing just that for more than a decade.

Carta pública dirigida a Reiner Knizia, en reconocimiento a su inmensa labor como diseñador de juegos.

Boardgame News

Pues si estás tan impaciente como yo, ya tienes la solución: un reloj que va contando los días y horas que faltan para el primer episodio de la quinta temporada (que, por lo visto, ya tiene título y todo).

En concreto, faltan (si pones el cursor sobre el reloj, sale un spoiler. Advertido estás):

(vía DarkUFO)

Tener ciertas posibilidades de elegir está bien. Pero cuando las posibilidades aumentan demasiado en número, nuestra felicidad decrece incluso cuando elegimos bien. Lo explica Barry Schwartz en esta conferencia de 20 minutos. Incluso da el secreto de la felicidad: esperar poco.

En una novela anterior –Going Postal– el señor Lipwig no se llamaba así. La verdad es que lo condenaron a la pena de muerte, solo para, después de la ejecución, ser salvado por el Patricio que le hizo una de esas ofertas que no se rechazan: dirigir la oficina de Correos o morir. Eligió Correos.

Ahora el Patricio de Ankh-Morpork tiene nuevos planes para Lipwig. Como sabe que se aburre, le ha encargado dirigir el banco nacional y la casa de la moneda, el lugar donde -con pérdidas- se fabrica el dinero del estado. Por supuesto, hay complicaciones. Para empezar, hay que encontrar un patrón para la moneda, hay que defenderse de las acciones hostiles de los otros accionistas, hay que cuidarse de un posible vampiro y periódicamente hay que sacar a pasear al presidente del banco, un encantador perrito. Incluso sale un ordenador hidráulico que hace predicciones económicas.

Making Money contiene, como era de esperar, un buen montón de chistes sobre el dinero, algunas reflexiones sobre el valor de las cosas y la utilidad del dinero y algunas interesantes decisiones personales. Por lo demás, Lipwig no es Vetinari, y por tanto la novela nunca se eleva por encima de un digno punto medio dentro de la serie siendo en ocasiones una especie de revisión de Going Postal.

[50 libros] 2008

Una vez en la vida estás obligado a crear un vídeo en plan American Beauty. Yo en lugar de seguir los avatares de una bolsa de plástico, tuve que conformarme con unos globos que pille volando.

Es otro vídeo de mi bitácora de vídeos.

Son casas de poliestireno en forma de cúpulas fabricadas por Japan Dome House Co., Ltd. Hay más fotos en Styrofoam dome homes.

Se trata de un puente sobre el río Ulla, en Xirimbao. Está cerca de Santiago de Compostela aunque nunca había tenido oportunidad de ir. La pasarela es metálica y estrecha; incluso da un poco de miedo, pero vale la pena colocarse a medio camino y ver el agua. Es una pequeña excursión de la que disfruté mucho.

Es de mi bitácora de vídeos:

A menos que la onfaloscopia se considere un atrevido descenso a alguna sima insondable, el título de este libro es terriblemente engañoso. Y no hablo del caso de una persona que se considera muy interesante, lo que podría ser cierto y dar para un buen libro (y Vila-Matas ha escrito alguno de ellos). Me refiero más bien a esa situación diferente, curiosa, infantil y habitual en la que alguien considera que su mera existencia -no sus pensamientos, no sus opiniones, no su situación vital- es profundamente interesante e importante.

Exploradores del abismo está compuesto por una serie de cuentos. Prácticamente ninguno de ellos termina como empieza, y muchos de ellos se truncan de pronto. En sí, esos no sería un problema, porque romper las expectativas del lector es una de las prerrogativas de la ficción. El problema es que se rompen todos de la misma forma, acabando de la misma forma: retornando al autor, que de pronto aparece y muestra su presencia, el simple hecho de que está ahí. El truco se repite tan insistentemente que uno sospecha más de una obsesión que de una necesidad artística.

El abismo está ahí, y todos lo conocemos. Por desgracia, el verdadero abismo es inexplorable porque nadie regresa. La única opción es darse la vuelta y mirar al otro lado o responderle como hacía el escudero del caballero. Pero quedarse paralizado y describir continuamente esa parálisis no es muy interesante. Suena, más bien, a autoindulgencia. Y es una pena, porque Enrique Vila-Matas lo ha hecho mucho mejor en otras ocasiones, incluso hablando de sí mismo.

No quiero decir con ella que la antología sea mala o no se pueda leer. Simplemente es instatisfactoria. Aún así, hay cuentos que me gustaron mucho. «Amé a Bo» se trunca de la misma forma, pero al menos tiene mucha gracia hasta ese punto. «Porque ella no lo pidió» también sufre de la irrupción del autor, pero en este caso logra entretejer sus inquietudes con el relato y compone una divertida narración sobre experimentos artísticos y literarios, creando, a pesar de sus problemas, el mejor relato del volumen (y, por suerte, el más largo).

[50 libros] 2008

Ya lo hemos comentado en otras ocasiones, pero no está de más repetirlo. Si una noticia contiene números, descártenla inmediatamente: seguro que es falsa/incorrecta/sesgada. La incapacidad del periodista medio para calcular lo que le retienen de IRPF con la nómina delante es notoria. Si, además, la criatura se ha adentrado en el proceloso océano de la economía nos podemos dar por jodidos.

Halón Disparado » Mala prensa de la buena

It was the same with the performance based on cubes that rose and fell, seemingly controlled by digital means. I was blindsided when the human beings beneath the cubes revealed themselves. Such precision. Such dedication. Four months in rehearsal, eight hours a day. The effect of the presentations was enhanced, even created, by the colorful, exuberant costumes, many designed by Eiko Ishioka («Mishima,» «The Fall»), the Oscar-winning Japanese designer. I was even moved by the Chinese cheerleaders who danced and waved, forming a ring around the entire track for the parade of nations. They didn’t stop for more than two hours. The heat was 85 degrees, the humidity high. I looked closely, but couldn’t spot a single young woman who had collapsed or fainted. Their task in itself was an athletic feat.

Interesante reflexión de Roger Ebert sobre la ceremonia de inauguración. También vale la pena leer los comentarios. Zhang Yimou’s gold medal – Roger Ebert’s Journal

Excelente entrada explicando qué es el bosón de Higgs, de dónde sale la predicción de su existencia y cómo actúa. Creo que incluso lo he entendido:

La idea de Higgs y los otros físicos que resolvieron el problema de forma similar fue la siguiente (planteada, por supuesto, sin utilizar fórmulas y de forma simple): supongamos que existe un campo nuevo, como el eléctrico o el magnético pero de una naturaleza diferente, que llena el Universo completo. Da igual que haya cargas, masas o que no las haya — el vacío absoluto no sería realmente vacío, pues este campo hipotético (que llamamos hoy campo de Higgs) estaría en todas partes.

Esas maravillosas partículas – El bosón de Higgs

Es un vídeo que hice cuando descubrí que los nuevos teléfonos de Nokia eran capaces de sacar automáticamente fotografías cada poco tiempo (desde unos pocos segundos hasta media hora). Por tanto, planté un Nokia N81 8GB frente a la ventana y se pasó un par de horas haciendo fotos de nubes. La cosa iba más o menos así:

Luego fue cuestión de unir todas las fotografías en un programa de edición de vídeo y listo. El resultado está en mi bitácora de vídeos:

Más detalles en Tiempo acelerado con tu Nokia N81

GTA IV me obligó.

¿Por qué has comentado esa película tan mala? GTA IV me obligó. ¿Por qué has hecho un vídeo con goblos? GTA IV me obligó. Perfecta.

Un vídeo que hice aprovechando las vacaciones en Tenerife:

Es de mi bitácora de vídeos.

Durante la pasada Comic-Con, como es ya normal, se presentó otro vídeo de la Iniciativa Dharma. En el vídeo vemos al doctor Candle, que revela su verdadero nombre, enviando un mensaje al futuro solicitando la reactivación de la Iniciativa Dharma. Se oye el llanto de un niño y se oye hablar al cámara (que podría ser un personaje que ya ha salido en la serie).

Y recomiendo la entrada Hints from Comic-Con donde se analiza el vídeo y se elucubra sobre lo que podría significar para la quinta temporada de Lost. Pero no hay que olvidar un detalle: el año pasado se vio un vídeo similar que luego apareció en la serie de una forma mucho más pulida y diferente.

En muchos aspectos se podría decir que Cinturón Rojo (Redbelt, 2008), última película de David Mamet es prácticamente la misma película con la que debutó en 1987, sólo que en lugar de una psiquiatra y unos timadores tenemos a un profesor de Jiu Jitsu y a unos productores de cine y televisión. Los arquetipos vuelven a funcionar y los personajes asumen de forma irrenunciable el papel que les ha tocado jugar en el mundo: desde el sentido del honor y la lealtad del profesor que encarna un estupendo Chiwetel Ejiofor hasta la dupla hipócrita compuesta por, de nuevo, Joe Mantegna y un sorprendente Tim Allen. Como siempre la cámara no consigue ocultar que estamos en un teatro, aunque tenga la forma de Long Beach en California; como siempre los personajes se explican a sí mismo y a los demás con las palabras mucho más que con las imágenes; como siempre la sensación que queda es que Mamet ha contado exactamente lo que quería contar. El cómo se digiera esa forma de narrar depende ya del paladar de cada espectador.

Libro de Notas: Las fábulas de David Mamet

My Own Kind of Freedom es una novela no oficial ambientada en el universo de la serie Firefly, que transcurre en algún momento entre el final de la serie y el comienzo de la película Serenity. La novela examina los acontecimientos y consecuencias de la batalla de Serenity Valley que nunca llegaron a explorarse en la pantalla (por supuesto, ofrece respuestas que no forman parte del canon de Firefly).

Fiel al espíritu de la serie, en esta novela nadie es lo que parece. Llegados al planeta, después de haber completado un «trabajo», el capitán Reynolds se empeña en resolver un problemilla del pasado. Al final, tendrán incluso que aliarse con un agente del gobierno que resulta tener un sentido ético más que desarrollado (y, evidentemente, inesperado en un agente de la Alliance). Mientras tanto, los otros personajes van intentando resolver sus propias contradicciones. Destacar a Zoë, obligada a lidiar con un capitán cada vez más distante y obsesionado con el pasado; un pasado que ella misma vivió y que dejó sus secuelas.

Jayne se mete en un lío. Lo comento por si alguien lo dudaba.

Pero si eres seguidor del universo Firefly, lo más impresionante de la novela es que el autor imita perfectamente la voz de los personajes. No tienes la impresión de leer nada que los personajes no hubiesen podido decir, y con el mismo tono, en un episodio de la serie. Es una novela para fans incondicionales, pero con bastante más calidad de lo que quizá podría esperarse.

Este libro, por cierto, se puede descargar gratuitamente y yo lo leí en un Papyre 6.1.

[50 libros] 2008

Estaba leyendo sobre una exposición de arte en Singapur cuando me topé, al final del todo, con una obra que me llamó mucho la atención. Se llama Gendered Strategies for Loitering y es obra de Shilpa Phadke, Shilpa Ranade y Sameera Khan. Trata de las ciudades de Singapur y Mumbai, y sobre si las mujeres pueden estar en un espacio público sin hacer nada. De la descripción que hace Priscilla Bracks:

Their basic premise was that in Mumbai whilst men regularly loitered in café’s, on the street etc, smoking, chatting and enjoying the act of doing nothing, women were generally denied this pleasure because a woman seen to be doing nothing in public was viewed suspiciously, or worse, as a prostitute. This attitude I think speaks volumes of the objectification of women when a women cannot simply ‘hang out’ without casting doubt upon her respectability. To be in public, women must be seen to be moving with a purpose. Ie she should have some reason for being there. So if a woman is waiting for a friend on the street, she would stand at a bus stop and not on the street corner, to clearly demonstrate she is waiting for something. The artists contrast this with loitering behaviour in Singapore which is apparently gender neutral. The difference in Singapore they say, is that no-one loiters. Everyone must have a purpose and move about the city in a very defined, well regulated way. Extra cold air pours out of ducts above the entrances to railway stations to discourage loitering at the doors. Little footprints painted on paths direct on which side one should walk. Even foreigners living in the city who have a culture of loitering, do so in regulated way – the Indonesians gathering in City Plaza on a Sunday, the Indian and Tamil constructions workers in Little India on a Sunday. I actually experienced this work on a Sunday and went out to Little India to test the theory. Though the streets were a sea of humanity, I was one of only 4 women I saw walking around Little India that evening – an uncomfortable, but revealing experience.

Ya era consciente de que no en todos los espacios públicos puedes estar simplemente sin hacer nada, según una combinación de circunstancias culturales y organizativas. Pero dejando de lado los problemas de seguridad pública, es fascinante comprobar las grandes diferencias entre sexos ante el simple hecho de estar sin hacer nada en un lugar público.