pjorge.com

Qué bonito verbo. Lo he descubierto hoy leyendo la introducción a En construcción de Mori Ogai. Según el DRAE significa “Salir de alguna parte”. Todos los días se aprende algo nuevo.

Las personas bilingües (definidas en este caso como aquellas que usan dos lenguas todos los días desde los diez años) se mantienen mentalmente más jovenes. Específicamente, conservan mejor la capacidad de desentenderse de la información innecesaria:

The ability to keep one’s attention on a task is known as fluid intelligence, and it is one of the first aspects of brain function to deteriorate as people get older.

Researchers suggest that that the ability to stay focused and to manage attention while ignoring irrelevant information may involve some of the same brain processes involved in using two languages. This means bilingualism may offer a wide range of benefits for keeping the mind sharp and fighting the effects of aging.

Todos conocemos al gato Garfield, héroes de tiras cómicas, series de televisión, y cuya imagen se ve estampada y reproducida en toda superficie y material imaginable. Lo que yo no sabía es que su creador ya se inventó al bicho deliberadamente como una máquina de generar dinero, y que estudió hasta el último detalle cómo debía hacerlo. Es más, las tiras son deliberadamente inocuas y blanditas, para no generar odio hacia el gato. Qué cosas.

Slate lo cuenta en un interesantísimo artículo:

From the beginning, Davis put as much energy into the marketing of the strip as he did into creating it. (It’s telling that he’s been inducted into the Licensing Merchandiser’s Hall of Fame but not the hall of fame hosted by the International Museum of Cartoon Art.) In 1981, only three years after the strip’s debut, he set up Paws, Inc., a privately held company to handle the licensing of Garfield products. Originally, Paws did only the creative work needed for product design, while Davis’ syndicate managed the business side, but in 1994 Davis purchased the rights to license Garfield products from the syndicate for a reported $15 to $20 million. Even before that, Davis took an active role in the selling of his creation. Before agreeing to a deal with Alpo to put Garfield’s face on a new line of cat food, Davis visited the company’s plant, talked to its employees, and spoke with the grocery industry about the company’s reputation. In his 1982 interview with Shapiro, Davis admitted to spending only 13 or 14 hours a week writing and drawing the strip, compared to 60 hours a week doing promotion and licensing.

Garfield’s origins were so mercantile that it’s fair to say he never sold out?he never had any integrity to put on the auction block to begin with. But today Davis spends even less time on the strip than he used to?between three days and a week each month. During that time, he collaborates with another cartoonist to generate ideas and rough sketches, then hands them over to Paws employees to be illustrated.

(vía PvPonline.com)

Pues parece que por fin lo han conseguido: teletransportación cuántica con átomos.

Physicists in Austria and the US have independently demonstrated quantum teleportation with atoms for the first time. Until now, teleportation had only ever been observed with photons. The results could represent a major step towards building a large-scale quantum computer.

(vía David Harris’ Science & Literature)

Pues no va y resulta que los pulpos prefieren uno de sus ocho brazos. Imagino que así no se hacen un lío.

Most octopuses have a favourite arm, zoologists have discovered. This is the first time they have been found to show any bias when choosing which of their eight limbs is right for the job.

(vía David Harris’ Science & Literature)

De The Universe Next Door: The Making of Tomorrow’s Science de Marcus Chown.

New ideas are the stuff of science. Without a constant supply of them -clay pigeons catapulted into the blue sky to be shot down- science would be impossible. As the cosmology consultant of New Scientist, I often come across ideas that blow my mind, that leave my head spinning with their far-reaching ramifications. Such as the notion that time could actually run backward; or that there might exist multiple realities playing out all possible histories; or that our universe may have been created as an experiment by superior beings in another universe.

Invariably, such ideas are attempts to answer the big questions in science. What is time? What is reality? Are we alone in the cosmos? Where did the universe come from? Like nothing else, these questions expose the limits of out current knowledge, highlighting the key issues with which scientists at the frontier are wrestling.

Luego sigue comentando algunas de esas ideas “locas” sobre el universo, el origen de la vida y la naturaleza del tiempo. Algunas son realmente ingeniosas y darías para varias historias de ciencia ficción. Ahora que estoy considerando volver a escribir algún cuento, quizá éste sea el libro adecuado para mí.

Se acerca mi cumpleaños, y por esas maravillas de las compras por internet, empiezan a caer los regalos. Hoy me ha llegado todo un paquete de libros:

The Universe Next Door de Marcus Chown
Language Myths de Laurie Bauer y Peter Trudgill
A Shortcut Through Time de George Johnson
What Evolution Is de Ernst Mayr
The Federalist Papers de Hamilton, Madison y Jay
The Origins of Life de John Maynard Smith y Eörs Szathmáry
Fish with Fingers, Whales with Legs de Carl Zimmer
Ilium de Dan Simmons

Todo ensayo menos Ilium, una novela de ciencia ficción de la que me hablaron tan bien que tuve que pedirla.

Lo bueno, o lo malo, es que The Pila ha crecido apenas nada.

[Estoy escuchando: "the b-52s" de love shack en el disco LAS 101 MEJORES CANCIONES DEL PLANETA TIERRA]

Estoy considerando cambiar de teléfono. Me gustaría uno algo más moderno (mejor cámara y Java más potente). Al principio había pensado en el Nokia 7700, pero últimamente le he echado el ojo al 7610 y francamente cada vez me gusta más. Incluso he ido a mirarlo a El corte inglés (donde lo tenían al absurdo precio de 645 euros, muy lejos de mis posibilidades) y lo he probado un poco.

El teléfono es sobre todo muy bonito. Delgadito y pequeño (al menos más pequeño que el 3650). Se encaja con facilidad en el bolsillo. La pantalla es gloriosa, como la del 6600, y la cámara es de un megapixel (1152 x 864), lo que empieza a ser una resolución aceptable. Permite grabar hasta 10 minutos de vídeo. Tiene 8 megas internos de memoria, y una tarjeta de 64 megas más. Conectividad Bluetooth y USB (no hay infrarrojos) y Java MIDP 2.0.

Una de las cosas que me resultó más curiosas es que ya viene con Opera preinstalado (o al menos, no creo que se lo instalasen en El corte inglés).

Vamos, que en conjunto parece un cacharrito muy decente. A ver si aparece por ahí a mejor precio.

Cabir tiene el “honor” de ser el primer gusano para móviles. Se transmite a través de Bluetooth entre móviles que usen el sistema operativo Symbian (cualquier Nokia de gama alta, sin ir más lejos). No se encuentra en estado salvaje y sólo corre entre “investigadores” de “laboratorios” de antivirus. Y hay una buena razón: el pobre para propagarse precisa de la ayuda del usuario. Éste debe aceptar la recepción del archivo. Es decir, no explota ninguna vulnerabilidad.

¿A que ya no da tanto miedo?

¿Pero adivinan quiénes se frotan ya las manos pensando en le gran negocio de antivirus para móviles?

(vía Smart Mobs)

Ya conté en su momento el origen del cuento “El día que hicimos la Transición”. Ricard de la Casa y yo lo escribimos juntos hace ya unos años. El cuento nos ha dado muchas satisfacciones. Se ha reeditado en cuatro ocasiones en español, y el año pasado fue publicado en inglés en la antología Cosmos Latinos. Hace unos días me enteré de que era finalista para los premios Sidewise (sobre ucronía, historia alternativa y esas cosas) y ahora, otra noticia todavía más espectacular. El cuento aparece en la antología Year’s Best SF 9 de David G. Hartwell y Kathryn Cramer. Es decir, como indica el título, una antología que recoge los mejores cuentos de ciencia ficción del año.

Si ya estábamos satisfechos con la andadura del cuento, pueden imaginarse cómo nos sentimos ahora. Sobre todo porque los compiladores son dos personas muy curtida en el mundo editorial conectado con la ciencia ficción y que ya han producido ocho excelentes antologías anteriores reuniendo la mejor producción del año. Es más, los seleccionadores han comprendido perfectamente la naturaleza del cuento y no me resisto a citar un párrafo de la presentación:

“The Day We Went Through the Transition” appeared in the fine anthology, Cosmos Latinos. A time travel story first published in Spanish in 1997, y now translated into English, it reinvigorates that sub-genre. The logic of the story is tight, with real science woven in, but its emotional power comes from the heart-wrenching love story at its center. The extremely complicated plot is held together by a clever quantum-mechanical speculation.

Supongo que la carrera del cuento ha terminado ya. No me imagino que nos pueda pasar todavía nada más con él. Bueno, a lo mejor Spielberg compra los derechos para hacer una peli, pero no creo…

Sin embargo, hay un detalle curioso sobre el cuento y su génesis. Estábamos en Cascais (yo hablaba precisamente sobre viajes en el tiempo) cuando Ricard y yo decidimos escribir el cuento a medias. También charlamos de ciencia ficción española, de criterios de calidad y de como valorar los relatos. Yo comenté, como criterio de calidad, que me encantaría escribir un cuento que pudiese aparecer en una antología de lo mejor del año, y le enseñé la que llevaba a cuestas porque estaba leyéndola.

Bien, han pasado ocho años y se ha cumplido. Lo que nunca imaginé es que pudiese llegar a ser precisamente con el cuento que entonces empezábamos a escribir.

Y antes de que me olvide: gracias Ricard y gracias Yolanda Molina-Gavilán por la excelente traducción al inglés.

El elusivo bosón de Higgs, cuya existencia es necesaria dentro del modelo estándar para explicar la masa de las partículas elementales, tiene el pequeño problema de no haber sido encontrado todavía a pesar de que hasta ahora se creía que los grandes aceleradores serían capaces de detectarlo. Sin embargo, cálculos recientes parecen indicar que el Higgs tendría una masa mayor de la estimada hasta ahora, lo suficiente para dejarlo fuera del alcance de la máquinas actuales, pero si a tiro del LHC en el año 2007.

(vía David Harris’ Science & Literature)

Ya tengo cuenta en Gmail. Me alegro, porque me empezaba a sentir navegante a la deriva en los procelosos mares de la blogosfera.

He tenido muy poco tiempo para probar el sistema, pero por el momento estoy francamente impresionado. No sólo el interfaz gráfico funciona muy bien, es que además me pilla el spam de maravilla. No es perfecto, claro, pero lo hace muy bien.

El premio Sidewise se entrega todos los años a historias de ciencia ficción (relato y novela) relacionadas con periodos históricos alternativos. Este año, nuestro cuento “El día que hicimos la Transición”, escrito en colaboración con Ricard de la Casa, es finalista en la categoría de mejor relato. Muy satisfactorio, francamente, sobre todo compitiendo con gente como Geoffrey Landis o Robert Silverberg.

La edición más reciente de “El día que hicimos la Transición” en España fue en Cronopaisajes, una antología sobre viajes en el tiempo. En inglés se publicó en Cosmos Latinos, antologías de historias de ciencia ficción escritas en españo.

Es lo que se me ha venido a la cabeza al saber que Borrell y Mayor Oreja debatirán esta noche en Atena 3 TV.

Un libro de programación en Python, A Byte of Python se puede descargar en una variedad de formatos. Tiene buena pinta.

(vía Planet RDF)

Unos proyectos open source que parecen interesantes.

• Informa
• Sandler
• Flock

(vía Russell Beattie Notebook)

BBC News informa de un estudio David Huffaker llamado “Gender Similarities and Differences in Online Identity and Language Use among Teenage Bloggers” (el enlace, vía SocialTwister.com) sobre el uso de las bitácoras entre adolescentes (13 a 17 años), examinando también las diferencias entre los sexos a la hora de usar la herramienta bitacoril:

This study examines issues of online identity and language use among teenagers (ages 13 ? 17) who create and maintain weblogs or blogs, which are personal journals created by individuals and made publicly accessible on the Internet. Online identity is investigated in terms of the disclosure of personal information, online name choice, avatar selection and emotive features. Language use is explored in terms of word counts and semantic themes. This study also examines common blog topics, blog characteristics, blog abandonment rates and frequency of use. Overall, the results indicate that teenagers reveal a considerable amount of personal information in their blogs, including name, age, and location, as well as contact information in the form of an email address, an instant messenger name or a link to personal homepage. The content of blogs typically reflects what is expected to impact a teenager?s life, such as school, intimate relationships, sexual identity and even music. While almost half of teenage blogs are abandoned, active blogs demonstrate high levels of loyalty in terms of frequency of posts (daily or weekly) and length of posts (which average 2000 words per page).

Contrary to prediction, the results indicate that there are more gender similarities than differences in blog use. However, some gender differences were noted, regarding emotive features, sexual identity, language use, and some components of personal information. Males average more emoticons in their posts than females. Males also reveal their homosexuality more often than females, expressing their sexual identity or coming out. Males reveal their location more often than females, while females present a link to a personal web site more often than males. Finally, males use a more active and resolute language than females.

Interesante artículo, Little red blogs, sobre el fenómeno de las bitácoras en China. Expresar una opinión puede encontrarte enfrentándote a la censura, y el gobierno rutinariamente cierra servicios completos para acallar a una única bitácora.

(vía Many-to-Many)

—–

Hoy en Babelia he encontrado unos libros que interesan. Si alguien los ha leído, ¿podría darme su opinión?

• Auge y caída de las grandes potencias de Paul Kennedy
• Entrevista sobre el siglo XXI de ERic J. Hobsbawn
• John Coltrane. Jazz, racismos y resistencia de Martin Smith
• Gente que no quiere viajar a Marte de Jorge Riechmann
• Principios de biética laica de Javier Sádaba
• Como arqueros al blanco: Estudios de bioética de Diego Gracia

¡Hay que darle vidilla al Parlamento! Han descubierto los ilustres dirigentes del PP. Bastante hipócritas sí que son, porque mira que tuvieron años para hacer las mismas reformas que ahora proponen. Si en este mundo las frases hechas fuesen literales, un avergonzado Rajoy tendría que estar recogiendo trozos de cara del suelo.

Eso sí, que uno sea un hipócrita no quiere decir que no tenga razón, y las propuestas del PP parecen bastante razonable, convenientes y prácticas (en principio, que todo eso hay que estudiarlo). Todo lo que contribuya a agilizar la vida parlamentaria y, sobre todo, controlar al gobierno es bueno para la democracia. Por lo que he leído, parece que por ahí irán los tiros de la futura reforma. Lo de los 15 minutos es especialmente interesante. En tiempos del anterior gobiernos, preguntar a Trillo, a un ritmo de 3 preguntas por minuto, te hubiese ganado 45 euros por una ratito de trabajo. Ya sé que 45 euros no debe ser nada para los ilustres parlamentarios, pero es un ejemplo.

Pero se han pasado un pelín en algunos puntos. Porque eso de quedarse prácticamente en exclusiva con el derecho a interpelar al gobierno parece un poco excesivo. Hay más grupos en la cámara aparte del PP.

Eso sí, he buscado una justificación para intentar cerrarle la boca al PSOE y no la acabo de encontrar. En primer lugar, porque el PSOE tiene su grupo parlamentario como cualquier otro. El gobierno, aunque eso se intente olvidar, no lo eligió el PSOE, lo hizo la cámara. La única razón que se deja entrever es que temen que los parlamentarios del PSOE aprovechen el momento para elogiar al gobierno. ¿Vamos a prohibir los elogios? ¿Se va a prohibir preguntar por miedo al elogio? En ese caso, yo propongo que antes de prohibir eso, se prohíban las falacias y otros razonamientos defectuosos. Al parlamentario que vaya a usar una falacia (se sabrá por medio de un adivino que previamente indicará qué personas van a preguntar inadecuadamente) se le prohibirá preguntar y listo.

Pero me da la impresión de que en este punto, el subconsciente del PP se traiciona un poco. Queda como que para ellos el gobierno es un órgano más del partido. Pues no, no lo es. Puede que lo parezca. Puede que en ocasiones se comporte como tal. Pero no, no lo es.